La fiesta popular del Café, surge en Junio de 1960, por Decreto No.039 cuando Calarcá trataba de sacudirse del pavor de la violencia, y el Alcalde Militar de ese entonces el Teniente Nelson Mejía Henao convocaba a todas las fuerzas vivas de la región para sacar adelante ciertos eventos que fueran base de una etapa de progreso y paz.

Con la Banda de Honores del Espinal, los calarqueños colmaron el Parque de Bolívar, bailaron hasta el amanecer y sin presentir lo que esta fiesta sería años más tarde, sentaron las bases para un certamen que en julio del 2.007 cumplirá 48 años de ser la imagen clara, hermosa y positiva de Calarcá y el Quindío a nivel nacional.

De 1961 a 1965, la Fiesta del Café es el punto de encuentro de los calarqueños ausentes, retornando a sus lares para compartir con sus amigos un trago de aguardiente y un bambuco montañero entre los agradables aromas de un cafeto.

Llega el año de 1966, el Quindío es creado como nuevo Departamento de Colombia y es Calarcá quien toma la bandera de la integración entre los municipios realizando el Primer Reinado Departamental del Café con el triunfo de Sonia Ospina Muriel, del Municipio de Filandia.

Durante 21 años, Calarcá es la sede de este certamen, lo cual brinda a sus organizadores una gran experiencia para dar nuevos pasos en la promoción turística y cultural de la ciudad y el departamento.

A principios del año de 1983, la cafetería “Antojos” ubicada en la esquina de la carrera 24 con calle 40, es escenario de una charla entre amigos, charla que definiría el nuevo rumbo que tomaría el “Evento Cafetero”. Alvaro Hincapié Palacio, Jorge Humberto Guevara Narváez y Camilo Echeverry Mora analizan, discuten, proyectan qué cambios necesita el Reinado del Café y con una clara visión futurista llegan a la conclusión de que Calarcá puede realizar un certamen a nivel regional y nacional, pues aunque no cuentan con medios económicos, hay bases de fe, de ánimo, de ganas de hacer las cosas, de cambiar la rutina y la apatía de una comunidad frente a hechos de tanta importancia Cívica como el Reinado del Café.

En abril de 1983, Álvaro Hincapié Palacio es nombrado Director Encargado de la Corporación Municipal de Turismo por el Alcalde Tarcisio García Montoya y su primer paso es comunicar a este la idea de un cambio en las festividades aniversarias de la ciudad. García Montoya da al Director de la Corporación todo el respaldo y libertad para adelantar la organización de un certamen regional del café.

Y así llega Álvaro Hincapié P. A las Oficinas de Fomento y Turismo de Manizales, para contarle a su Directora la Señora Luz Marina Jaramillo de Vélez, los planes y las ideas que tenían sobre el certamen y solicitarle el apoyo y la autorización para reanudar el Reinado Nacional del Café, suspendido desde el año de 1963, cuando fue elegida la Calarqueña Blanca Stella Arbeláez T.; con alegría y sorpresa el funcionario encuentra en la Directora de Turismo de Manizales, toda la colaboración y la promesa de que la reina elegida en el certamen de Calarcá sea la representante oficial de Colombia en el Reinado Internacional del Café que realiza cada año la capital de Caldas en su Feria Anual.

Nueve (9) candidatas de regiones cafeteras llegan a Calarcá el 28 de junio de 1983 para competir por la corona del café y durante tres (3) días la ciudad vibra de alegría y ofrece su hospitalidad a las embajadoras de la belleza colombiana. María del Pilar Pachón Piraquive, del Tolima es elegida Primera Reina Nacional del Café y el Certamen de Calarcá entra con paso firme en la organización de eventos nacionales.

Entre 1.983 y el 2.006, en los últimos días del mes de Junio, Colombia se ha reunido en Calarcá, con sus candidatas ha vivido la mejor fiesta de integración nacional y quedan en la historia del Certamen los nombres de sus reinas inolvidables:

En el recuerdo de calarqueños y foráneos quedan los nombres de conocidos personajes que tuvieron la difícil labor de Jurados: Felipe Montes, Víctor G. Ricardo, Astrid de Navia, Jorge Restrepo, Margarita María Botero, María Mónica Urbina, Roberto Hertz, Jorge Demichelli, José Luis Paniagua, Gloria Londoño de Cajiao, Ana Bravo, Susana Buitrago, Guy Ecker, Oscar Rueda, Hilda María Cuartas, Amalyn de Hansburg, Jaime Arango, Gustavo Adolfo Toro V, Carlos Ruiz, Jaime Arango, Carlos Pinel, Ángel Yañez, Jaivan Navas (Reina Internacional del Café), Alexander Rey, John Portela, Martha Lucia Eatsman, Isacc Nessim, Arturo Tejada, Jaime Alberto Cabal S. entre otros.

Y entre los artistas y presentadores que han engalanado el escenario de coronación en estos veintiún años podemos nombrar a: Víctor Hugo Ayala, Marlen Tovar, Darío José, Noemí, Raúl Santi, Edna Rocío, Helenita Vargas, Isadora, Magda Egas, Ernesto Franco, Everardo Valencia, Gloria Valencia de Castaño, Jairo Alonso Vargas, Otto Greiffeinstein, Gloria Eugenia Arango Gómez, Fernando González Pacheco, Maria José Barraza, Adriana Eslava, Rodrigo Beltrán y Valeria Stevan, Gladys Buitrago, Jorge Cárdenas y su Grupo, Carmenza Duque, Grupo Zaguán de las Guitarras, César Escola, Angille Moncayo, Tatiana Ariza, Juan Esteban Sampedro, Yolanda Rayo, Grupo Fusión, Camilo Montoya, Carolina Ramírez.

La actual (2009) Junta Directiva de la Corporación Cívica Fiesta Nacional del Café esta integrada por:

• Presidenta: Gladys Ramírez García

• Vicepresidente: Luis Fernando Echeverri Parra

• Secretaria: Gloria Palacio Cárdenas

• Tesorera: Elsy Azcárate de Jaramillo

• Vocales: Lina María Montoya Sánchez

• Mario Hernández Foronda

• Víctor Hugo López Henao 

• Asistente Administrativa: Martha Helena Clavijo Jaramillo