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1 ANTIOQUIA
Y VIEJO CALDAS 1850 - 1930
"¿Arrieros? ¡Muchos! Todo el mundo especulaba
en la arriería... eso era una dificultad para usted vivir,
pero se ganaba plata" NABOR JIMÉNEZ (El Retiro)
"Arriería era el mundo entero, en ese tiempo, porque
no había automóviles, no había camiones,
no había volquetas, no había jaulas. En ese tiempo
no había nada." JUAN CIRO (arriero de Bolívar,
Antioquia)
"La arriería, eso era el arte mío, las mulas,
que las quería mucho. Con las mulas levanté mi familia,
la eduqué, los alimenté bien, les di su vestido,
todo con las mulas... pero ahora yo ya ni más, me dio tristeza,
hombre, salir de los últimos animalitos, los que me dieron
la vida." GERARDO OSORIO (Arriero de Fredonia)
2 LOS PRECURSORES
 Los
cargueros o silleteros fueron, hasta bien entrado el siglo XIX,
la única modalidad de transporte y de carga que venció
las montañas colombianas. El oficio de arrieros con carga
a lomo de mula entraría a remplazarlos una vez mejoró
la condición de los caminos.
"Siendo pocas las personas acomodadas que tienen hábito
de andar a pie en estos climas y por caminos tan difíciles
durante 19 o 20 días seguidos, se hacen llevar en sillas
que se colocan los hombres a la espalda, pues el paso del Quindío
no permite caminar montados en mulas. Se dice en este país
"andar en carguero", como quien dice ir a caballo, sin
que por esto se crea humillante el oficio de carguero, debiendo
notarse que los que a él se dedican no son indios, sino
mestizos y a veces blancos... no es el paso del Quindío
el único punto donde de este modo se viaja; en la provincia
de Antioquia, rodeada de terribles montañas, no hay otro
medio de escoger sino el de andar a pie, cuando la robustez lo
permite, o encomendarle a los cargueros".
"Debo observar que uno no puede compadecerse de la persona
que ha de transportar tanto peso, pues de ser así, al propio
interesado le correspondería subir los cerros o distribuir
la carga entre varios peones, lo que resultaría demasiado
costoso... debo decir, excusando la expresión, por primera
vez subí a caballo en una persona". ALEXANDER VON
HUMBOLDT
3 ANTECEDENTES Y ORGANIZACIÓN DE LA ARRIERÍA
Dos tipos de arriería, de bueyes y de mulas, coexistieron
en la historia antioqueña de modo que los arrieros se fueron
adecuando a uno u otro según la conveniencia económica
y otros aspectos de tipo geográfico, forma, composición,
calidad y legalidad de la carga transportada.
"A mí me tocó arriar bueyes, y la diferencia
del buey con la mula es que en la arriería de bueyes hay
que madrugar porque el buey se cansa ¿cierto? Entonces
hay que madrugarles y hacer la misma jornada pero entonces tiene
que madrugar más harto. Y la garantía que tiene
el buey es que pa´l buey no hay camino malo, no hay camino
malo; puede ser un solo charco puede ser cualquier falda y sube
con la carga, ¿cierto? Lo que tiene el buey de malo es,
pues, que le rinde menos el camino, el buey anda muy despacio".
H.G.
"Generalmente los arrieros trabajaban en "muladas"
grandes de las cuales no eran propietarios; allí aprendían
el oficio, iban perfeccionando su trabajo, vivían todo
un proceso de ascenso, hasta que lograban ganar algún dinero
y hacerse propietarios independientes de un número pequeño
de mulas para salir al camino en asocio con otros arrieros independientes".
4 EL OFICIO Y EL INICIO DE LA JORNADA
La arriería transportó hasta lo inimaginable. Infinita
variedad de artículos, productos o mercancías que
iban desde los delicados huevos hasta pesadas mesas del billar,
determinando diferentes formas y tipos de carga.
Toda mercancía transportada a lomo de mula debía
acomodarse en dos bultos, con un peso de 75 kilos cada uno, el
equivalente a 6 arrobas o a 5 "almudes". La carga debía
estar protegida por un lienzo que llamaban encerado y, según
la mercancía, podía ser redonda, cuadrada, angarillada,
tureguiada y de rastra. La mayoría de artículos
de tocador, abarrotes jabones, cacharros y todo tipo de mercancía
para surtir las tiendas se acarreaba en cajas de madera o en petacas
de cuero.
5 LA MINERÍA
Actividad económica que dio origen y fundamento a la arriería
"El Nechí... toda la historia de este terruño
intertropical y andino está vinculada a este río
que arrastra en sus fangos la divinidad universal... todos estos
pueblos cabeceras de los varios municipios que el río atraviesa,
son clientes muy disputados y consentidos por los comerciantes.
Les cambian el oro y en sus almacenes queda casi todo. Bien le
conocen el gusto o la negrería y procuran satisfacerlo.
¡Qué artículos más raros en aquellos
pueblos medio sencillos!...
Peluches, rasos, cintas, plumas, flores de trapo, encajes, todos
los tintes chillones, todos los adornos ostentosos... vengan todos
los abalorios y collaretes, que de Europa nos traen. No se quedan
atrás los algodones de bajo precio, las cretonas, las telas
engomadas, todos esos floripones para decorado doméstico...
en las fondas, como llaman la casa o lugar de esos depósitos,
dejan el valor de sus oros." TOMÁS CARRASQUILLA
La minería de extracción de oro fue la actividad
predominante hasta fines de la colonia, debido a que superó
dos grandes dificultades de nuestra economía incipiente:
el abastecimiento a los pueblos mineros, en productos agrícolas
y de primera necesidad, y poder a su vez el exportar el oro. La
solución a ambos obstáculos estuvo en manos de la
arriería. Minería y comercio fueron el matrimonio
perfecto cuando el oro resultó ser el género comercial
más práctico para transportar por largos y difíciles
caminos y abrió la puerta de los antioqueños a las
transacciones comerciales dentro y fuera del país, con
la ventaja de controlar el medio de pago más importante,
el oro.
6 EL COMERCIO
“La actividad llamada a perturbarlo todo fue el comercio.
El desarrollo del comercio produjo las mayores transformaciones...
rompió la base económica natural y cerrada en que
se guarecía la quietud, profanó la abulia colonial,
integró regiones y pueblos, alentó la construcción
de caminos y la navegación, consolidó ciudades comerciales
y casas mercantiles y unió a Colombia con el mundo".
GONZALO ESPAÑA
El desarrollo del comercio estuvo determinado en buena parte
por las exigencias del transporte llevado a lomo de mula. Así
nos lo muestra la correspondencia de los comerciantes antioqueños
dirigida a sus distribuidores en Europa: "nuestros caminos
son más malos de lo que por allá piensan: las mercancías
deben venir en tal empaque que ni la intemperie, ni los golpes
puedan alterar su estado con facilidad..."
"El tabaco me acuerdo yo que emborrachaba a las mulas, tenían
que ser mulas muy prácticas para no dejarse emborrachar
del tabaco. Por eso entre ellas había unas que eran caminando
y Bof, Bof, Bof, haciendo bulla con el hocico y no se dejaban
emborrachar; y la que no era práctica andaba perdida por
ese olor del tabaco y muchas veces se echaban y tenían
que ponerle la carga a otras dos, le quitaban un lado de carga
a una mula y se la ponían a otra y escogían las
mulas guapas, llamadas tabaqueras, que eran capaces de carga y
media, mientras que la mula ya se refrescaba y descansaba caminando
sin viaje. Cuando ya la veían que estaba fresca volvían
y le ponían carga."
"Caminos y carga mala me tocó. Llevamos un santo
a Pueblo Rico, teníamos que alzarlo entre dos. Me decía
el comisionista: hay un santo a Pueblo Rico, vos sabés
si lo querés llevar.
-Si hay flete lo llevo, si no, no.
-No, yo le pongo flete hasta donde pueda.
Y le puso flete. Pero qué mulas, las ancas eran así
y resulta que en el camino había que cambiarse de esta
mula a esta mula en la mitad de la jornada. Cargando en una mula,
11 arrobas trocado con un bulto de sal. El bulto no era ni pesado
pero como era tan largo uno no alcanzaba a echarle mano.¡Uf!
Eso era muy bueno porque uno ganaba mucha plata".
Cargando la luz:
"me tocó llevar la luz al Carmen de Atrato. Subíamos
allá y ahí estaba todo el Carmen, pues, con esa
alegría de la luz. Allí nos la recibieron y nos
trajeron unos garrafonados de aguardiente y nosotros no volvimos
a saber de nada... porque los arrieros éramos muy borrachos.
Llevamos con la luz, un mundo de carga y tres turegas, de todo
en cajones, ahí iba todo lo que se necesitaba pa' una planta
eléctrica; fue muy buen viaje, muy bueno".
7 NO QUEDABA NADA QUE NO FUERA CARGADO EN
ELLAS
CARGA EN TUREGA
La arriería transportó mercancía con un
peso mayor de 12 a 15 arrobas que era el peso que resistía
una mula. Para esto la carga se repartía en dos mulas conducidas
en fila india y llevando la carga en forma de camilla, soportada
en unas varas de guadua, resistían así el peso de
30 a 40 arrobas.
8 EL CAFÉ
"La sociedad que surgió en los flancos, vegas y valles
situados entre la hoya del río Cauca y las cumbres de la
cordillera central, encontró desde comienzos del siglo
XX la razón de su integración y progreso económico
en el cultivo, procesamiento, empaque y transporte de café."
Los comerciantes a finales del siglo XIX insistieron en la búsqueda
de un producto exportable, que logrará superar las dificultades
de transporte. Se hicieron varios intentos; se cultivaron añil,
morera, vainilla, cacao y tabaco atraídos por el buen precio
en el mercado internacional. Todos florecieron en algún
momento pero después decayeron. El café fue el único
que por las características geográficas, los suelos
volcánicos, el modo de producción familiar y por
sostener el mejor precio y el menor peso para financiar los costos
de transporte se colocó a la vanguardia de la economía
regional y nacional.
El café fue producto principal que se transportó
a lomo de mula. La arriería se especializó en la
carga de café y allí adquirió su mayor relevancia
económica después de la economía aurífera.
Se dice que la mayor deuda de gratitud del café es para
la mula por sus fieles servicios. Lo movilizó desde las
montañas y llevó abastecimiento a los innumerables
pueblos lejanos de los centros de producción y de los puertos.
9 LA INDUSTRIA
La industria en sus comienzos se apoyó en el transporte
a lomo de mula pero también debió supeditarse a
las limitaciones que este tenía. Un testimonio de
la época recuerda que: "el ferrocarril estaba ya en
capacidad de transportar maquinaria. Sin embargo la primera compañía
de textil fundada en 1902 importó maquinaria de Lancashire
pero tuvo que desarmar las máquinas para transportarlas
a lomo de mula en un trayecto en que el ferrocarril no estaba
todavía terminado".
El comercio, asociado a la minería, acumuló un
gran capital y fue el inicio de sectores económicos importantes
como la banca y la actividad cafetera, bases para el desarrollo
de la industria moderna, tales como los textiles, el sector de
alimentos, jabones, gaseosas, cervezas y otras más. Su
principal soporte fue la arriería.
"La bodega consiste en una casa bastante grande, que sirve
para depósito comercial; en ellas se guardan todas las
mercancías destinadas al interior, durante un período
que varía de una semana a seis meses, según el buen
deseo o actividad del agente director, el estado de los caminos
y la facilidad de los medios de transporte. Allí vi una
porción de objetos abandonados por sus propietarios, europeos
los más, a causa de la falta de medios de transportarles
a su destino o bien por su forma y su peso. Había calderas
para evaporar la sal o azúcar, instrumentos de sondaje,
planchas de metal, piezas de hierro de una draga, una pequeña
máquina de vapor y otros muchos instrumentos de industria,
que se quedaron a la puerta del país porque esta puerta
no era bastante grande." CHARLES SAFFRAY
 10
EL CAMINO
"En el camino se encontraba con los otros que iban de aquí
para allá y de allá para acá y ahí
era el peligro. Cuando el muchacho que iba en el caballo veía
de lejos que venía una recua de mulas, tocaba la corneta
¡Ta! ¡Ta! ¡Ta! Avisándoles a los que
venían y a los que iban para que los peones, los arrieros
se dieran cuenta y se alistaran por el asunto de que esos caminos
eran muy estrechos y si una mula con otra se encontraba cerquita
un bulto le daba otro bulto y se echaban a pelotiar y había
peleas en esos caminos por eso... todo es así, así
es el chofer como va a pasar por la izquierda, debe coger la derecha
que le corresponde y todo era así."
11 LEGADO CULTURAL DE LA ARRIERÍA
Trabajo, austeridad y pragmatismo político y religioso
El trabajo ha sido el elemento cultural dignificante por excelencia.
La dureza y la pericia en el oficio dieron un orgullo a la vida
y el trabajo colmó todas las expectativas siempre y cuando
fuera rentable: "arriero fui desde que pude con el bulto,
hasta que tuve que largarlo ya".
El oficio de la arriería contribuyó al desarrollo
económico de una vasta región y participó
en la conformación de una mentalidad social, de una actitud
frente a la vida y al trabajo, de una identidad cultural cifrada
en la movilidad, el trabajo independiente y un espíritu
definitivamente pragmático en lo político, en lo
religioso y en la vida cotidiana.
"Esto era muy bonito, esa fortaleza en los cristianos, fortaleza
en las mulas y fortaleza en todo. Una señora no tenía
un hijo, ni dos, ni tres, sino ocho, diez o como veinte, eso era
una señora, en ese tiempo. Los hijos no había uno
que se distinguiera, todos valientes para trabajar aquí
para la fuerza. Una vida muy bonita, no se veía tanto lujo.
Allí no se echaba de ver nada, se echaba de ver cuando
veían a otros con buen zapato: ¡Ah hombre! qué
verriondo será aquel que está bien calzado. Y decíamos
¡Ah rico que será! Nosotros andábamos descalzos".
 12
LA FONDA
Un buen paradero de arrieros y mulas se convertia en una estación
fija, una tolda, más tarde se hacía tienda, posada
y terminaba constituyéndose en una fonda caminera, de gran
importancia económica y social. La fonda cumplió
un papel intermediario en el circuito de comercialización
de los productos y entre el pequeño productor y la gran
ciudad. Los arrieros surtieron con mercancías a las fondas
situadas generalmente a orillas y cruces de los caminos, teniendo
allí un lugar de posada.
13 A NOSOTROS NOS PERSEGUÍA EL FERROCARRIL YA
A LO ÚLTIMO
Por los años 30 y 40 la arriería ya había
cumplido su misión. Los ferrocarriles se fueron aproximando
cada vez más a los pueblos cafeteros, se amplió
la red vial, lo cual terminó por cerrar cada vez más
el espacio a los arrieros, hasta que su función quedó
restringida a transportar café de las veredas y los cultivos
al pueblo o a la carretera, con jornadas no mayores a un día.
14 ARRIERO FUI DESDE QUE PUDE CON EL BULTO HASTA QUE
TUVE QUE LARGARLO YA
"A nosotros nos perseguía el ferrocarril ya a lo
último. Y entonces nos mantuvimos así, se nos fue
acercando el ferrocarril, llegaron los carros y la primera carreterita
que conocimos fue hasta Palomos. Empezamos a bajar carguita en
carros hasta que se nos acabó la arriería".
"La carga que movía el ferrocarril, antes la movía
la gente esa de pu'allá de Islitas, y el ferrocarril iba
avanzando y entonces cogían de ahí pa'rriba, de
ahi pa'rriba cogían los arrieros la carga. Por allá
fue esa gente primera antigua. Yo, si hoy estuviera mozo, estaría
pegado a las mulas."
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